ITALIA – Nasib timnas Italia di kualifikasi piala dunia tahun 2026 belum membuahkan hasil yang maksimal. Mereka terancam kembali gagal berlaga di kompetisi terakbar dunia sepakbola. Italia sudah gagal ke Piala Dunia dalam dua edisi terakhir. Kali ini, di ambang jalur play-off yang sudah selalu jadi momok, Gli Azzurri merasa percaya diri.
Italia absen dalam dua gelaran terakhir Piala Dunia, di Rusia 2018 dan Qatar 2022. Mereka selalu kandas di fase play-off dalam dua kesempatan tersebut.
Pada play-off kualifikasi Piala Dunia 2018, Italia dikalahkan Swedia dalam dua pertemuan. Tragedi serupa terjadi empat tahun berselang, saat mereka tumbang dari Makedonia Utara di babak yang sama.
Kali ini Italia hampir dipastikan menempuh jalur play-off yang sama. Saat ini pasukan Gennaro Gattuso ada di peringkat dua Grup I Kualifikasi Piala Dunia 2026 zona Eropa dengan 15 poin.
Italia tertinggal tiga poin dari Norwegia yang masih sempurna, satu-satunya tim yang mengalahkan mereka sejauh ini. Melihat laju Erling Haaland dkk yang begitu kencang dan hanya dua laga tersisa, sulit buat Italia mengharapkan lolos langsung –hanya juara grup yang langsung ke putaran final.
Meski Italia dihantui catatan buruk di play-off, kiper Gianluigi Donnarumma percaya diri timnya akan lolos. Meski demikian, pemain Manchester City itu juga masih menyayangkan kekalahan 0-3 dari Norwegia pada Juni lalu, yang praktis menyempitkan jalan menuju kelolosan langsung.
“Tentunya saya akan senang bisa memainkan laga itu lagi, karena saat itu kami tim yang berbeda, kami kacau balau saat itu,” ujar Donnarumma mengakui, dikutip Football Italia.
“Sekarang kami harus menatap ke depan, karena kami punya peluang besar. Saya percaya ini tim yang kuat dan pastinya kami akan lolos ke Piala Dunia,” imbuhnya. (*)
